Lær forskel på ‘maintain’, ‘sustain’ og ‘retain’

Mange danske virksomheder handler med partnere og kunder uden for landets grænser. Her foregår kommunikationen ofte på engelsk, og det er vi som danskere helt trygge ved. Men desværre er vores kundskaber i dette sprog ikke altid helt så gode, som vi selv tror.

Det kommer der ofte nogle sjove situationer ud af. Men det kan også føre til reelle misforståelser, og bruger man et ord helt forkert (og lægger eventuelle kulturforskelle oveni), så risikerer man, at både handel og partnerskaber lider.

En række ord, danskere ofte bruger helt forkert, er de beslægtede ord ‘maintain‘, ‘sustain‘ og ‘retain‘ – faktisk også indimellem ‘remain‘ og ‘detain‘. Overordnet handler alle ordene om at fastholde noget (eller nogen); at noget vedbliver at være, som det er.

Men der ér forskelle, og dem bør du kende. Lad os tage dem ét ord ad gangen.

‘Maintain’ – sådan vedligeholder du din bil

Ordet ‘maintain‘ læner sig op ad ‘maintenance‘. Her handler det altså om, at du vedligeholder noget, så det bevarer sin funktionalitet. Et serviceteam i enhver større virksomhed står for ‘maintenance‘. Teamet reparerer og vedligeholder maskinerne i produktionen og sørger for, at hele apparatet altid kører, så virksomheden ikke oplever nedetid og stilstand.

Lad os prøve et par eksempler:

– We need to change this oil filter to maintain this vintage engine
– I maintain all our equipment to ensure full functionality

‘Maintain‘ kan dog også bruges i betydningen at opretholde noget. Det kunne den gode relation eller dit humør, når du går gennem svære tider.

– She tries hard to maintain a good relationship with her in-laws
– EU’s primary function is to maintain financial stability in Europe
– Professional athletes need to maintain a healthy diet

Hvis du tænker på det danske ord ‘pleje‘, så er du på rette vej.

‘Retain’ – hold fast i det, du har

Når du skal bruge ordet ‘retain‘, vil det typisk være for at ‘fastholde’ noget. Hos den syddanske succesvirksomhed LINAK er man for eksempel mere end dygtige til at holde på sine medarbejdere. Her ville brugen af ‘retain‘ være korrekt.

Det kan dog også være viden eller information, du har behov for at holde fast i. Lad os prøve et par eksempler:

– The company’s ability to retain good employees is impressive
– Jimmy Kimmel has been able to retain high viewer numbers for years
– The landlord retained Joe’s deposit when Joe broke the lease

Vær her opmærksom på ordet ‘detain‘, som på mange måder minder om ‘retain‘. Bruger du det første, så er det let nok at ‘fastholde‘ medarbejderne. For så har du spærret dem inde og låst døren.

‘Sustain’ – sådan forlænger du successen

Er du musiker, så kender du allerede betydningen af ordet ‘sustain‘. På et piano er der ligefrem en ‘sustain‘-pedal. Den bruger du til at forlænge den tone, du slår an. Tonen bliver med andre ord ved med at synge/lyde.

I forretningssprog handler det ofte om at forlænge en given periode med succes. Hvis du tænker på at understøtte, støtte eller hjælpe nogen med noget, så kan ‘sustain‘ være det ord, du skal bruge.

Det hjælper med et par eksempler:

– The roof couldn’t sustain the weight of the snow *crash*
– Denmark managed to sustain its economic growth through the pandemic
– Correct nutrition is key to sustaining good health
– Cancer patients often need sustained medical attention

Du kender ordet ‘sustainability‘ (på dansk ‘bæredygtighed‘). Det handler jo om at sikre, at levetiden på materialer og natur bliver forlænget så meget, som overhovedet muligt.

‘Remain’ – du skal ikke foretage dig noget

Det sidste wildcard i serien her hører egentlig slet ikke til i denne samling. Ordet ligner og lyder bare, som de andre. Men ‘remain‘ skal du som regel kun bruge, hvis du ikke foretager dig noget.

Tænk på det som noget statisk. Det kunne se således ud:

– Only a few of his remains were left after the fire
– A few cookies remained after the party
– Two minutes still remain of this exciting football match
– Please, remain seated until the plane is parked at the terminal

Så blev du så klog. Men føler du dig alligevel ikke helt som ekspert, så brug kontaktformularen her på siden. Så vender jeg straks tilbage med yderligere hjælp.

To maintain your enterprise and sustain your success, you need to retain your position as a thought leader. Only in that way can you remain top-of-mind with your customers.

---

Ifølge det internationale magasin Forbes signalerer godt sprog: ’Attention to detail’, ’Critical thinking’ og ’Intellectual aptitude’. Omvendt sjusker man med sproget, kan det ifølge Forbes være en karrierebremse og resultere i svigtende indtægt for en virksomhed.